В настоящее время на рынке стройматериалов наблюдается большое разнообразие теплоизоляционных материалов. В основном все из них при сравнительно небольшом удельном весе обладают достаточно высоким тепловым сопротивлением. Однако с возрастанием требований к эксплуатационным качествам промышленных и жилых сооружений всё большую актуальность приобретает отказ от использования традиционных теплоизоляционных материалов в пользу материалов современных, более оптимальных с точки зрения технологического удобства, экономичности, энергосбережения и экологии.

По принципу действия современные теплоизоляционные материалы можно разделить на два основных типа: отражающие и не отражающие. Отражающая теплоизоляция снижает потери тепла за счёт отражения теплового излучения. В свой черёд не отражающая теплоизоляция предотвращает потери тепла за счёт низкой теплопроводности материала, из которого состоит. По химическому же составу исходного сырья все теплоизоляционные материалы разделяются на органические материалы и неорганические.

Группа неорганических теплоизоляционных материалов включает в себя минеральную вату и плиты из неё, пенобетон, газобетон, пеностекло и стеклянное волокно, которое ещё иногда называют стекловатой. Все эти теплоизоляционные материалы производят путём глубокой переработки базальтовых, силикатных и прочих расплавов. Как правило, подобная теплоизоляция имеет низкую теплопроводность, огнеустойчива (температура её плавления достигает порой 900 градусов), устойчива к биологическим и химическим воздействиям. Однако, к сожалению, некоторые неорганические теплоизоляционные материалы обладают существенными недостатками. К примеру, минеральным и базальтовым утеплителям свойственно чрезмерное поглощение влаги, что вынуждает применять для их пропитки гидрофобизирующие составы. К тому же их применение не представляется возможным без дополнительной пароизоляции. Помимо этого у них есть и ещё один недостаток – они дают ощутимую усадку.

Всех этих изъянов лишено пеностекло – уникальный по своим качествам, долговечный теплоизоляционный материал. В отличие от той же минеральной ваты пеностекло не даёт ни малейшей усадки, абсолютно влагонепроницаемо, легко переносит перепады температуры, прочное, не деформируется. Пеностекло поддаётся обработке, ему можно придавать необходимую форму. При его монтаже можно применят широкий спектр мастик и строительных клеев. Помимо этого, пеностекло нетоксично, не горюче, химически и биологически инертно.

Весьма перспективными неорганическими теплоизоляционными материалами являются также пенобетон и ячеистый бетон, который также называется газобетоном. Обладая соразмерной прочностью, эти теплоизоляционные материалы при гораздо меньшем удельном весе имеют более высокие изоляционными свойствами, чем обычный бетон. При возведении стен из газобетона или пенобетона нагрузка на фундамент сооружения существенно уменьшается, но его теплоизоляционные свойства при этом увеличиваются в разы. К тому же пенобетон и газобетон легко обрабатываются и экологически безопасны. Как альтернатива традиционному бетону эти теплоизоляционные материалы незаменимы при малоэтажном строительстве.

К группе органических теплоизоляционных материалов относятся пенополистирол, пенополиуретан и пенополиэтилен.

Пенополистирол – это весьма лёгкий, негорючий теплоизоляционный материал, обладающий ячеистой внутренней структурой. Изготавливается пенополистирол, который ещё называют пенопластом, путём вспенивания полистироловых гранул нагретым до высокой температуры водяным паром. Пенополистирол прекрасный утеплитель. Благодаря мелкоячеистой структуре он практически на 90% состоит из воздуха – лучшего натурального теплоизолятора. Пенополистрол не токсичен, отталкивает воду и практически не подвержен гниению. Главный недостаток пенополистирола – его относительная хрупкость, сильных ударов и вибраций он не выдерживает.

Пенополиуретан – это теплоизоляционный материал, который также принадлежит семейству газонаполненных пластмасс. Как и пенополистирол, имеет ячеистую внутреннюю структуру и по большей части состоит из воздуха. Пенополиуретан является продуктом реакции пребывающих в жидком состоянии полиизоционата и полиола. При высокой механической прочности он обладает высокими изоляционными свойствами. Большое преимущество пенополиуретана заключается в том, что его можно наносить на любые подготовленные поверхности методом непосредственного распыления. Он также поддаётся и другим видам обработки: заливке, экструзии, литью или формовке. Пенополиуретан имеет большой (до 30 лет) срок эксплуатации, поэтому его часто используют для утепления коммуникационных систем. Пенополиуретан не горюч, практически не впитывает влагу и не боится механических нагрузок.

Пенополиэтилен – это на сегодняшний день, пожалуй, один из самых выгодных по соотношению цена-качество теплоизоляционных материалов. Обладая эксплутационными свойствами близкими к уже упомянутым теплоизоляционным материалам, в ценовом соотношении этот продукт, который получают на основе полиэтилена и огнегасящих добавок, более доступен. По теплопроводности пенополиэтилен ничуть не уступает другим газонаполненным пластмассам. Он паронепроницаем, не поглощает влагу, устойчив к механическим воздействиям, а по сроку эксплуатации и звукоизолирующим качествам даже превосходит пенополиуретан. Единственным, пожалуй, недостатком пенополиэтилена является невозможность эксплуатации при температурах выше 90 градусов.